Неизведанные воды

Aug 02, 2023

Реклама

Новостная рассылка

Угроза подземным водам – это классическая трагедия общего пользования.

Дэвид Леонхардт

Вода, которая находится под поверхностью земли, известная как грунтовые воды, была жизненно важным ресурсом на протяжении тысячелетий. Сообщества, расположенные вдали от озер и рек, используют грунтовые воды для орошения посевов и обеспечения питьевой водой.

На протяжении большей части истории человечества грунтовые воды находились в удобном равновесии. Для пополнения запасов воды под поверхностью требуются годы или десятилетия, поскольку дождевая вода и другая влага просачиваются в землю. Однако, к счастью, люди использовали грунтовые воды медленно, позволяя пополнять запасы.

Теперь это равновесие находится под угрозой.

Несколько моих коллег — во главе с Мирой Рожанасакул и Кристофером Флавелем — потратили месяцы на сбор данных об уровне грунтовых вод в США на основе более чем 80 000 станций мониторинга. Крис и Мира сделали это после того, как обнаружили, что всеобъемлющей базы данных не существует. Статистические данные, как правило, были локальными и фрагментарными, что затрудняло понимание национальных закономерностей.

Тенденции в этой новой базе данных вызывают тревогу. За последние 40 лет уровень грунтовых вод на большинстве участков снизился. На 11 процентах объектов уровень в прошлом году упал до самого низкого уровня за всю историю наблюдений.

Другими словами, США забирают воду из-под земли быстрее, чем природа восполняет ее. «Почти невозможно передать, насколько это важно», — сказал The Times Дон Клайн, заместитель директора по водным ресурсам Геологической службы США.

Уже есть последствия. В некоторых частях Канзаса нехватка воды привела к сокращению количества кукурузы, которую можно вырастить со среднего акра.

В Норфолке, штат Вирджиния, чиновники прибегли к закачке очищенных сточных вод в подземные слои горных пород, в которых хранятся грунтовые воды, известные как водоносные горизонты, для их пополнения. На Лонг-Айленде истощение водоносных горизонтов привело к просачиванию соленой воды и поставило под угрозу оставшиеся грунтовые воды.

«Мы построили целые части страны и целые части экономики на подземных водах, и это нормально, если у вас есть подземные воды», — сказал мне Крис. «Я не думаю, что люди понимают, насколько быстро мы сгораем от этого».

В отличие от многих других экологических тенденций, эта история в первую очередь не об изменении климата, хотя потепление планеты играет отягчающую роль. Есть три основные причины снижения уровня грунтовых вод:

Насосные технологии улучшились, что позволяет общинам черпать воду из-под земли гораздо быстрее, чем в прошлом. Некоторые скважины могут перекачивать более 100 000 галлонов воды в день.

Экономический рост и разрастание городов увеличили спрос на воду. Хотя экономика США в последние десятилетия не росла быстрыми темпами, американские фермы помогают кормить другие страны, где экономика и население растут быстрее.

Изменение климата привело к сокращению количества воды, поступающей из альтернативных источников, таких как реки: более теплая планета приводит к более частым засухам и более быстрому испарению выпадающего дождя. Это снижение привело к тому, что общины увеличили использование подземных вод.

Эти силы свойственны не только США. Другие страны сталкиваются с истощением грунтовых вод, которое иногда бывает еще хуже. Этим летом мои коллеги Вивиан Йи и Лейли Никуназар сообщили об острой нехватке продовольствия в некоторых частях Ирана, а Алисса Рубин и Брайан Дентон сделали то же самое в Ираке. Особенно шокируют фотографии и видео из Ирака.

Есть ли какое-нибудь решение?

Замедление изменения климата за счет сокращения выбросов углекислого газа поможет в долгосрочной перспективе, а долгосрочная перспектива, очевидно, важна. В более срочном плане ответ, возможно, потребует ужесточения правил относительно того, сколько воды города, фермы и компании могут забирать из земли. «Во многих местах, — сказал Крис, — правила слабы или вообще отсутствуют».

Федеральное правительство не отслеживает ситуацию и не предпринимает особых мер для ее регулирования. В некоторых штатах и ​​местных органах власти — например, в некоторых частях Аризоны и Техаса — также действуют мягкие правила.